La présence d´une population à Rostellec est attestée depuis l´ère romaine. Au 17e et 18e siècles, un four à chaux et un dépôt de bois se trouvent à Rostellec. L´écart doit surtout son développement à l´exploitation des carrières au 18e siècle, à Rostellec d´abord, puis à l´Île Longue jusqu´à la fin des années 1950 (avant la construction de la base militaire). Rostellec abrite alors beaucoup d´ouvriers travaillant dans les carrières, mais il n´a jamais compté de communautés importantes de pêcheurs ou d´agriculteurs ; seuls quelques jardinets sont cultivés à des fins d´autosubsistance. Beaucoup de maisons ont été construites vers le milieu du 19e siècle (comme l´indiquent les dates apposées au-dessus de la porte d´entrée de plusieurs maisons). A la même époque, se développe le cabotage (trafic de farine, ravitaillement du lazaret de l´île Trébéron). Le maërl et les sables coquilliers sont également exploités à proximité de Rostellec et sont exportés vers Port-Launay, les bateaux rapportant du bois pour les chantiers navals. C´est durant cette même période, au milieu du 19e siècle, que commence la pêche de coquilles Saint-Jacques et de pétoncles et l´ostréiculture. En 1957, le charpentier naval, Auguste Tertu, vient s´installer à Rostellec, après avoir d´abord travaillé sur le sillon du Fret. Son chantier fournit alors du travail aux habitants jusqu´à la fin des années 1970. Aujourd´hui, la majorité des maisons sont devenues des résidences secondaires, seule une dizaine de familles vit à l´année dans l'écart.