La digue, d'un développement d'environ 36 km, protège le marais de Dol de l'envahissement de la mer depuis les premiers travaux réalisés, selon la tradition, aux 11e ou 12e siècles sur des cordons littoraux. Plus de quinze mille hectares dans vingt-trois communes sont ainsi préservés des envahissements de la mer. Dans le canton de Cancale, la digue s'élève sur les communes de Hirel, de Saint-Benoit-des-Ondes et partiellement de Saint-Méloir-des-Ondes. Avant la Révolution ces marais étaient divisés en trois parties entre les juridictions seigneuriales de Combourg, Dol et Chateauneuf d'Ille-et-Vilaine ; les travaux d'intérêts généraux étaient administrés par le Parlement de Bretagne. Ainsi en 1774 et 1775, l'ingénieur des Ponts et Chaussées Dorotte donne les plans et devis du pont du Blanc-Essay et de quelques aménagements de la digue ; l'ingénieur Piou continue les travaux. Après la Révolution, une loi du 4 pluviose an VI, permit l'organisation d'un comité de propriétaires qui dès lors avec l'aide de l'Etat réalisèrent d'importants travaux permettant notamment de transformer des centaines d'hectares de terrain humide en terrain fertile.