Le récit du sauvetage d'un marun du steamer 'Suruga'

Une aventure exceptionnelle va se dérouler avec le dernier Cotre 'H27-Elise Alexandre' le 15 février 1917, au large du Havre, en période de guerre et peu de temps avant l´entrée des Etats-Unis dans le conflit. Voici les faits décrits dans cette recopie du 'Journal du Havre' du jeudi 22 février 1917 et confirmé par d´autres journaux.

Au cours d'une croisière de pilotage avec le cotre 27, il y a quelques jours, le patron pilote Louis Quéhé et le lamaneur Capard aperçurent au large un steamer avec 2 feux rouges, le 'Suruga', un Américain. Le pilote Bonzans qui était à bord leur dit qu'un homme venait de tomber à la mer. Ayant entendu des appels, le pilote Renouf qui se trouvait aussi à bord du bateau pilote, prit aussitôt la barre, tandis que Quéhé et Capard mettaient un canot à la mer. L'homme en péril, qui s'était cramponné à une pièce de bois et dont la tête seule émergeait, pu être recueilli par les sauveteurs qui réussirent à le hisser dans leur canot. Il était alors inerte et avait une grave blessure à la tête. Sa main droite paraissait brisée.

Le rescapé fut remonté à bord du navire et les sauveteurs donnèrent ensuite assistance à une baleinière du 'Suruga', qui s'était égarée dans ses recherches et dont les 5 matelots étaient complètement engourdis par le froid et incapables de diriger l'embarcation.

Les pilotes Quéhé et Renouf et le lamaneur Capard ont droit aux plus vives félicitations pour leurs courageuses interventions.

Le consul américain du Havre John Ball Osburhe, par courrier du 26 février 1917, informe sa hiérarchie des faits, avec la traduction du texte ci-dessus, en décrivant très précisément les acteurs, et en demandant qu´une récompense soit attribuée à chacun d´eux. Plusieurs mois de recherches administratives aux Etats-Unis vont se dérouler pour obtenir confirmation des faits de l´Etat Major du cargo 'Suruga', parti à Vladivostok le 27 septembre 1917, trois médailles en or sont adressées à William G. Sharp, Ambassadeur des Etats-Unis en France, par le Secrétariat d´Etat à Washington à charge pour lui de les transmettre aux autorités françaises avec un reçu à faire signer ; Elles sont décernées par le Président des Etats-Unis d´Amérique Thomas Woodrow Wilson en témoignage de reconnaissance ; Les Médailles furent remises aux trois marins à la mi novembre, les reçus signés et retournés à Washington par courrier de l´Ambassadeur américain le 30 novembre.