Les fortifications du Moyen Âge et de l’époque moderne de la pointe Saint-Mathieu

L’abbaye Saint-Mathieu de Fine-Terre est fortifiée vers le 14e siècle. Pendant la guerre de Succession de Bretagne et la Guerre de Cent Ans, l'abbaye et ses fortifications sont le théâtre de combats. Le duc de Bretagne, Jean V fait renforcer les fortifications autour de l'abbaye et de la ville. Les vestiges de l'église abbatiale sont classés au titre des Monuments historiques dès 1875.

Au nord immédiat de la pointe Saint-Mathieu, se trouve également les vestiges d’une fortification avec redan triangulaire de l’époque moderne nommée Castel-Bihan, le petit château (cadastre de 1841 : parcelle E5, n° 865-868), vraisemblablement destinée à empêcher un débarquement par chaloupes, lui-même contigu d’un ouvrage probablement médiéval nommé Coz-Castel, le vieux château (cadastre de 1841 : parcelle E5, n° 869-878). La route côtière aménagée dans les années 1960 traverse Castel-Bihan.

Sur la pointe Saint-Mathieu et sur la pointe de Penzer au nord, deux batteries d’artillerie de côte existent vraisemblablement depuis la Guerre de la Ligue d’Augsbourg (1688-1697). Ces batteries ont pour but la défense des approches du port du Conquet et des grèves où un débarquement est possible. En 1757, la batterie de Saint-Mathieu dispose de trois canons de 24 livres de balle, celle de Porz Liogan, de quatre canons de 24 livres de balle, celle de Porz Fontaine, de quatre canons de 18 livres de balle et celle de Pointe du Renard, de quatre canons de 18 livres de balle. L’entrée dans la ria du Conquet est protégée par les batteries de Sainte-Barbe du Conquet et de la pointe de Kermorvan qui totalisent deux canons de 8 livres de balle, trois canons de 12 livres de balle et cinq canons de 18 livres de balle.

Les fortifications de la période contemporaine

En 1820, deux batteries d’artillerie de côte, avec corps de garde et guérite, sont mentionnées sur la pointe Saint-Mathieu. C’est l’ancienne sacristie, située à côté du cimetière qui sert de magasin à poudre. La batterie de Porz Liogan est dotée d’un four à rougir les boulets.

Sur le cadastre parcellaire de 1841, deux batteries d’artillerie de côte sont figurées sur la pointe Saint-Mathieu, elles sont lavées de bleu comme tous les édifices appartenant à l’état. La plus ancienne des deux (parcelle E5, n° 961), vraisemblablement datable du 18e siècle, de forme semi-circulaire est implantée à l’emplacement de la batterie d’artillerie actuelle. La seconde (cadastre de 1841 : parcelle E5, n° 981), de plus grande dimension et de forme polygonale est implantée en lieu et place du sémaphore actuel élevé en 1906 et en avant du phare construit en 1835. Sa typologie, la rapproche de celle construite à Saint-Marzin en 1813. Ces deux batteries de côte disparaissent au profit de l’actuelle batterie d’artillerie de côte aménagée au milieu du 19e siècle.

Le corps de garde crénelé est construit en 1854 pour servir de réduit à la batterie d’artillerie de côte. Il s’agit d’un corps de garde n° 2 modifié pour 30 hommes modèle n° 1.

En 1858, la batterie d’artillerie de Saint-Mathieu est armée de trois canons de 30 livres et trois obusiers de 22 cm. La portée de ces pièces d’artillerie ne dépasse pas 2 000 mètres. La batterie est désarmée en 1876 alors que s’y trouve encore deux canons.

La batterie d’artillerie de côte et le réduit sont déclassés en 1889.

En 1918, la batterie d’artillerie de côte est réutilisée comme poste de défense contre les sous-marins (PDCSM) : deux canons de 90 mm y sont installés.

En 1939-1940, la batterie d’artillerie de côte est armée comme batterie de semonce du sémaphore et dotées de deux canons de 95 mm Lahitolle modèle 1888. Ces canons sont toujours en place sur leur affût circulaire avec masque.

Durant la Seconde Guerre Mondiale, le corps de garde crénelé est vraisemblablement utilisée comme casernement.

L’évolution du site défensif en ensemble commémoratif

Depuis 1927, un monument du sculpteur René Quillivic (1879-1969), implanté face à la mer, entre la batterie d’artillerie de côte et le corps de garde crénelé, commémore le souvenir des marins, militaires ou civil, morts pour la France durant la Première Guerre mondiale.

L'esplanade du Souvenir français servant de parvis pour les cérémonies commémoratives et le Cénotaphe aux marins, dédié à la mémoire des marins péris en mer pour la France durant tous les conflits, aménagé dans l’ancien corps de garde crénelé, sont inaugurés le 8 mai 2005.

Cet ensemble commémoratif, comprenant également la batterie d’artillerie de côte, appartient au syndicat mixte d'aménagement de la pointe Saint-Mathieu. La gestion du cénotaphe est confiée à l'association "Aux Marins".

Le monument aux marins morts pour la France durant la Première Guerre mondiale est inscrit au titre des Monuments historiques en 2015.