Dès le 16e siècle, il est question d´ouvrir une voie navigable intérieure en Bretagne. En 1769, des plans sont établis pour un premier projet de canal. Mais ce n´est qu´au début du 19e siècle, en réaction au blocus de Brest par les Britanniques, que Napoléon 1er décide de construire le canal. L´ingénieur Guy Bouessel se charge en 1803 de l´étude du projet et la construction débute en 1811. Les ingénieurs en chef des Ponts et Chaussées, Jean-Marie de Silguy en 1823 et Goury en 1829, dressent respectivement les plans généraux de la traversée du canal dans le département du Finistère et de la rivière de l´Aulne canalisée depuis Guily Glaz jusqu´à Lothey. Le canal est inauguré par Napoléon III en 1858. Il mesure 364 kilomètres de long et comprend 325 écluses (46 dans le Finistère sur une centaine de kilomètres). Il a permis, pour Pleyben, le développement de l´exploitation des ardoisières de Pont Coblant et de Ty Men en facilitant le transport. Le développement du village de Pont Coblant à partir du milieu du 19e siècle est intimement lié au trafic du canal. L'arrivée du chemin de fer et la construction du barrage de Guerlédan à partir de 1923 mettent progressivement fin à l´activité fluviale du canal. Le chemin de halage constitue aujourd´hui un lieu de promenade, de détente et d´activité nautique (base de Pont Coblant). Les six écluses de Pleyben ont été construites au cours de la première moitié du 19e siècle. Elles ont subi plusieurs modernisations (changement de portes métalliques) au 20e siècle. Cinq d´entres elles disposent d´une échelle à poissons aménagée en 1908 à Tréziguidy, en 1910 à Coat Pont et Stéréon, en 1913 au Vuzid et à Lothey. Les maisons éclusières correspondant aux écluses datent du second quart du 19e siècle.