Les archives communales (série O) indiquent que la place est conçue dans le cadre du projet de construction d'un musée (non réalisé). Elle sera aménagée en 1888, sur les plans de l'architecte communal Jean-Baptiste Martenot, au moment du lotissement des jardins de la communauté de la Visitation, et prend son nom en 1889. Après le percement de la rue de La Borderie, en 1909, le tracé des rues qui la cernent est légèrement modifié et une partie des arbres situés à l'extérieur sont enlevés. En 1888, les habitants de la rue Saint-Melaine, qui ont vu leur nombre diminuer considérablement à la suite de la destruction de nombreuses maisons, demandent qu'on y construise un marché qui permettrait de relancer l'activité commerçante de la rue. Le conseil municipal s'y oppose, considérant que la perte sera compensée par la création de la rue de Robien.