À la suite du grand incendie de 1720, la Ville décide de creuser un réservoir d'eau, l'Enfer, sur les hauteurs de la ville (culmine à plus de 50 mètres), dans les jardins de l'abbaye Saint-Melaine, à l'est du Carré Duguesclin, derrière la terrasse de la Colonne de Juillet.

L'excavation est réalisée vers 1750 mais le projet de réservoir est abandonné. Les déblais constituent les talus, devenues des allées hautes, qui entourent l'espace et sur lesquels des arbres sont abondamment plantés. En 1822, la profondeur de cette fosse est réduite par l'enfouissement des matériaux provenant de la démolition de l'église Saint-Jean.

En 1939, en raison de la guerre, un projet de comblement de l'Enfer pour l'aménagement d'un ambitieux théâtre de plein air, dit "théâtre de nature" (plus de 1300 places en gradins) ne peut voir le jour. Il faut attendre 1947 pour que le réaménagement soit réalisé avec la construction d'une scène.