Le jardin public du Thabor est constitué des jardins de l'abbaye Saint-Melaine, ouverts au public en 1793. Il est formé d'une promenade (actuels Carré Duguesclin et Enfer) et d'un jardin des Plantes, visibles sur le plan Caze de la Bove revu en 1806. On y accède par le parvis Saint-Melaine, après la démolition de l'église Saint-Jean (Banéat), par une entrée aménagée en 1826 (Noury, 1997). Selon l'ouvrage de Jean-Yves Veillard, cette entrée, aménagée au début de la Restauration, est réalisée sur les plans de l'architecte communal Vincent Boullé : "une grille appuyée à deux piliers couronnés de vases en fonte et, à droite et à gauche, un muret rythmé par six pilastres en faible saillie ; dans le prolongement de ces pilastres posés sur le rebord des murets, des vases de fonte." Louis-Michel Noury signale également l´acquisition de terrains, au nord de l´Enfer, de 1820 à 1827, et la création d´un accès depuis la rue de la Palestine, en 1821.

Les premiers aménagements comprennent l´érection d´une statue de Duguesclin par Molcknecht (1825) puis de la colonne monumentale honorant la mémoire de Vanneau et Papu, réalisée sur les plans de l'architecte communal Charles Millardet (1835). Après l´agrandissement réalisé en 1862 et 1864 (Noury, 1997), le paysagiste Denis Bühler dessine les plans du jardin (1866 et 1868). Plusieurs aménagements sont réalisés sur les plans de l'architecte communal Jean-Baptiste Martenot : les serres et l'orangerie (1862-1863) remplaçant deux serres chaudes construites en 1807 (Noury, 1997), qui se situent, selon J.-Y. Veillard, dans la lignée des œuvres de Ch. Rohault de Fleury. L.-M. Noury mentionne deux projets non réalisés pour les serres, ceux de Leroy en 1844 et d´Aristide Tourneux en 1851. L´architecte communal dessine également la grille formant la nouvelle entrée sur le parvis de Saint-Melaine, version simplifiée de celle du parc Monceau, de Davioud, également exécutée dans la fonderie Barbezat, en 1874 ; les plans du kiosque (1875), de la volière et de la ménagerie (1876). Le jardin est doté de bancs publics (1871), d´une conciergerie (1872), d´un manège et de latrines (1883).

Le plan de 1877 montre que le jardin a été agrandi, à l'est et au sud du jardin des Plantes, d'un jardin botanique de plan circulaire, doté en son centre d'un bassin. Des plans d'eau sont également visibles, au sud. Le rapport de 1892 (série C 2-13) mentionne la réalisation de la rivière, de la cascade et de divers ouvrages d'art. En 1901, le jardin est à nouveau agrandi au sud, jusqu'au faubourg de Paris, sur les terrains de l'ancien hospice des Catherinettes qu'on détruit alors. Comme l'indiquent les documents conservés aux archives communales (série M), c'est l'occasion d'aménager une nouvelle entrée face à la rue de Viarmes : « pour cette entrée qui aurait un caractère monumental, on utiliserait une grande partie de l´ancien escalier de la promenade de la Motte. L´heureuse disposition en pente que présentent les jardins actuels des Catherinettes, permettrait de donner à cette nouvelle entrée du Thabor un aspect des plus pittoresques. D´un autre côté, l´exposition au midi de cette partie du Thabor en fera un lieu de promenade très recherché pendant l´hiver." La surface à réunir au Thabor serait d´environ 9229 m2. Blin, ingénieur de la voirie, est l'auteur du projet présenté à la commission spéciale, qui rend hommage au « plan exposé très beau [et au] projet de cette nouvelle entrée artistique et pittoresque, [qui] fait grand honneur à notre ingénieur ». L´ouvrage de L.-M. Noury signale encore les grilles en fer forgé placées à l´entrée de la rue de Paris (1912) et avenue de Grignan (1926), l´aménagement d´une ménagerie (1930) et d´un théâtre de Nature (1939) qui sera transformé en théâtre de verdure (1947). Des statues du sculpteur rennais Charles Lenoir sont installées entre 1890 et 1895 (L´enlèvement d´Eurydice, la Chasse de Diane et le Repos de Diane), ainsi que des copies de sculptures de Versailles (vases, bustes et statues).

[Isabelle Barbedor, enquête topographique, 1998]