Depuis le 17e siècle, l´hôpital de Quimperlé a servi d´asile aux enfants trouvés. Les deux enfants figurant sur ce tableau d'un artiste anonyme seraient ceux des donateurs, hypothèse confortée par le raffinement des vêtements qui dénote un statut social élevé. A travers une iconographie réductrice mais populaire, conforme à la « légende » du saint parcourant des rues enneigées et recueillant sous son manteau des enfants abandonnés, les commanditaires ont aussi voulu rappeler l´ampleur de leurs propres libéralités. L´oeuvre s´inscrit dans un contexte local particulier : la société à but charitable de Saint-Vincent-de-Paul, créée à Paris en 1833 par Frédéric Ozanam, trouve à Quimperlé, en la personne de Théodore Hersart de La Villemarqué, entouré d´autres notables de la ville, dont la famille de Mauduit, un initiateur et membre actif.