Légende médiévale

La statue date vraisemblablement du 14e siècle mais la tradition la fait remonter au 12e siècle. Elle aurait été commandée par les premiers seigneurs du château de Fougères pour orner la chapelle seigneuriale Sainte-Marie (aujourd'hui disparue). La légende raconte que lors du sac du château par Henri II Plantagenêt dans les années 1170 la statue aurait été jetée dans les douves. Elle aurait été redécouverte au 14e siècle durant les travaux d'agrandissement de l'église Saint-Sulpice en contrebas du château. Retrouvée miraculeusement intacte immergée dans les fossés, on la surnomme alors Notre-Dame des Marais. Selon le Vicomte Christian Le Bouteiller, aucun document ne mentionne la redécouverte de la statue dans les comptes de l'église à cette période.

Selon Emile Pautrel, à la Révolution, Notre-Dame des Marais était présente dans l’église « mais les révolutionnaires avaient ordonné d’en masquer la vue ». La statue fut vendue en 1799 avec l’intégralité des biens mobiliers de l’église. Emile Pautrel nous dit encore qu'« achetée par Turin qui habitait les bas-jardins (près de la porte Notre-Dame), la Madone fut transportée en ce lieu, où l’on continua de lui rendre un culte caché. » (1) .

Dès le 14e siècle on lui construit une chapelle de dévotion accolée à l'église pour que les pèlerins puissent lui rendre hommage. Au 19e siècle on élève une chapelle de style néo-gothique, qui ouvre sur le bas-coté nord. Elle est détruite dans les années 1960.

Elle est couronnée par le Pape Pie XI le 8 septembre 1923.

Des restaurations récentes

Le Vicomte Le Bouteiller fait mention d'une première restauration par Monsieur Viollard au 18e siècle. Elle fut restaurée ensuite en 2020 à l'initiative de la Mairie de Fougères, en raison de son mauvais état. En 2021, la statue est victime d'un acte de vandalisme, elle est détruite presque intégralement. Elle est finalement restaurée en 2023.

Lors du pardon de 2023 est célébré le retour de la statue en même temps que le centenaire de son couronnement.

Depuis septembre 2023, elle n'est plus exposée dans l'église Saint-Sulpice où un fac-similé a pris sa place dans le retable nord. La statue restaurée est conservée dans les fonds de la Mairie de Fougères.

(1) PAUTREL Emile, Notions d’histoire et d’archéologie pour la région de FOUGERES, [1ière édition, Notices historique sur le château de Fougères, lieu de publication inconnu, éditeur inconnu, 1924.] Monographie des villes et villages de France, M-G MICBETH (dir.coll.), Paris, Le livre d’Histoire Paris, 2010, p. 304.

(Salomé Fortineau, enquête thématique régionale, 2024)

Statue du 14e siècle (?), restaurée et remaniée au 18e siècle par Violard selon Heudre et Le Bouteiller, la statue d' origine étant du 11e siècle selon la légende.

(Inventaire topographique, 1990)