Envisagés dès le 18e siècle, les travaux pour établir la liaison Manche-Océan Atlantique par voie d'eau sont entrepris après 1804, mais ne démarrent véritablement qu'après 1822 dans la jonction Ille-et-Rance. En 1834 la navigation est ouverte au commerce jusqu'à son extinction définitive au milieu du 20e siècle et son remplacement progressif au profit de la plaisance depuis la fin du 20e siècle. Le canal de navigation traverse la commune de Saint-Médard en son milieu sur un peu plus de cinq kilomètres. Parmi les ouvrages remarquables, deux sites d'écluses sont aménagés.