Fondation

Saint-Suliac a vécu au 6e siècle dans le village qui porte aujourd'hui son nom. Il y meurt en l'an 606 à l'âge de soixante seize ans. La tradition veut que celui-ci repose toujours au bas de la nef de l'église. On lui doit la fondation d'un monastère qui est à l'origine du bourg actuel. Cependant, il ne reste plus de vestiges aujourd'hui de ce dernier. L'église rebâtie au 12 e siècle est donnée à l'abbaye bénédictine de Saint-Florent de Saumur qui y installe un prieuré. Cette église sinistrée au cours des conflits normando-bretons est en grande partie reconstruite à la fin du 13e siècle et au début du 14e siècle. Des influences anglo-normandes s'y décèlent dans le traitement des baies, et des éléments décoratifs rappellent le grand chantier du choeur de la Cathédrale de Dol édifié de 1287 à 1311. Cette église insigne dont le clocher est un signal fort dans le paysage a déterminé la configuration actuelle du bourg.

Implantation et organisation

Le village est situé sur la rive droite de la Rance. Niché au fond d'une anse, il se présente en amphithéâtre. Il est encadré au nord par la pointe de Grinfolet et au sud par la pointe du Mont Gareau. L'église et son ancien cimetière clos de murs forment un ilôt décalé de l'axe central de la grande Rue qui se poursuit par la rue du Pavé. Le réseau du bourg complexe présente des axes principaux mais également de nombreuses voies secondaires, appelées ruettes pour certaines, dont les parcours sinueux ou abruptes attestent de leurs anciennetés. Le tissu du bourg est particulièrement dense. L'imbrication des logis, les implantations mitoyennes, les clos de murs sont une réponse aux vicissitudes du climat et à la nécessité de se protéger des vents dominants. Les premières implantations sont construites perpendiculairement à la rive autour de l'église. Ces maisons orientées ainsi offraient un côté réduit aux fortes tempêtes du large. Le front de mer est discontinu et les maisons implantées à la Ville-Neuve forment un hameau isolé du centre. Le bourg semble s'être presque définitivement établi dans sa configuration actuelle à la fin du 17e siècle. Il a très peu évolué aux siècles suivants comme en témoigne le cadastre de 1809. La création de quartiers résidentiels est récente. Si la majorité du bâti a été modifié toutefois à la fin du 19e siècle ou au début du 20e siècle, il n'y a pas eu cependant à cette période de modifications notables en dehors de la construction de la jetée et des quais.

Le village fait partie de l'association "Les plus beaux village de France".