Lors de la Première Guerre mondiale, face à la montée de la menace sous-marine allemande en Bretagne, des Centres d’aviation maritime (CAM) sont créés. L’aviation maritime regroupe différentes armes : les avions, les hydravions, les ballons captifs et les ballons dirigeables. Des centres d’aviation maritime pour hydravions sont implantées à Brest-Camaret, Lorient, Tréguier - Plouguiel et enfin à Penzé - Saint-Pol-de-Léon. L’objectif de ces formations aériennes est la surveillance des côtes, l’escorte et la protection des convois maritimes et des caboteurs contre les mines flottantes et les sous-marins.
Après l’entrée en guerre des États-Unis le 6 avril 1917 et l’arrivée des américains dans les ports de Saint-Nazaire et Brest, des Naval air stations pour hydravions (Seaplanes stations) sont implantées sur le littoral breton à Brest-Laninon (Les Quatre-Pompes), l'Île-Tudy, Le Croisic, l'Aber Wrac’h - Énez Terc’h à Plouguerneau et Tréguier. Des Naval air stations pour ballons dirigeables (Dirigible stations) se trouvent à Paimbœuf et Guipavas, tandis que celles de Brest et de La Trinité abritent des ballons captifs (Kite-balloons stations). Ces bases américaines réutilisent des installations françaises ou sont construites ex-nihilo. A partir de l’Armistice, le 11 novembre 1918, elles sont progressivement fermées et déconstruites.
Cales, slipways, terre-pleins, châteaux d’eau, édicules divers comme des plots de fondation témoignent matériellement de cette histoire en Bretagne. Sans usage et attaqués par l’érosion marine, certains éléments bâtis sont ruiniformes ou désormais réduits à l’état de vestiges comme le slipway de l'Aber Wrac'h. Des postes de défense contre les sous-marins (batteries d’artillerie de côte) sont conservés pointe du château à Plougrescant ou pointe de Saint-Mathieu à Plougonvelin. Dans certains cimetières bretons, des militaires des centres d’aviation maritime ont également été enterrés.
Des photographies illustrent également l’histoire de l’aéronautique navale en Bretagne comme la collection Daniel Dahiot sur le Centre d’aviation maritime de la Penzé à Saint-Pol-de-Léon conservée par les Archives départementales du Finistère ou les collections du Naval History and Heritage Command. Un film du service cinématographique du ministère de la Marine française tourné en 1918 montre la reconstitution d'une alerte sur la côte bretonne où les hydravions du Centre d'aviation maritime de Camaret ont toute leur place dans la défense des côtes avec les batteries d’artillerie du vestibule de Brest. Conservé à la Cinémathèque de Bretagne à Brest, des rushs d’un film de 1918 montre la base américaine de l’Aber-Wrac’h – Énez Terc’h à Plouguerneau. A l’Aber Wrac’h, le souvenir de la base d’hydravions se perpétue par l’appellation locale d’Énez Terc’h : l’Île aux Américains.
Ce dossier d’Inventaire du patrimoine a été créé par la Région Bretagne en septembre 2024 dans le cadre de l'Inventaire des héritages militaires.
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Chargé d'études d'Inventaire du patrimoine à la Région Bretagne.