La batterie vaubanienne (1695)

C’est en 1695, en pleine Guerre de la Ligue d’Augsbourg, qu’une nouvelle batterie d’artillerie de côte est implantée en presqu'île de Plougastel à l’extrémité de la pointe du Corbeau. Sa fonction est de protéger la rade de Brest et l’embouchure de l’Elorn (rivière de Landerneau) en cas de franchissement du goulet par une flotte ennemie.

Construite au ras de l’eau, à environ 15 m au-dessus du niveau de la mer pour un tir rasant, cette batterie basse est dotée d’un parapet percé de neuf embrasures orientées vers le nord-ouest et le sud-ouest et d’un édifice logistique regroupant corps de garde et magasin à poudre. L’accès à la batterie se fait par un passage aménagé à l’est dans la falaise.

L’armement de la batterie au 18e siècle

Au début du 18e siècle, d’autres batteries d’artillerie sont mentionnées à Plougastel : sur l’Île Ronde, sur la pointe de Plougastel (qui est nommée ensuite pointe de l’Armorique) et sur la pointe du Caro. Ces fortifications sont rattachées à la capitainerie de Crozon.

En 1744, la batterie du Corbeau est armée de six canons de 36 livres de balle, de deux canons de 18 livres de balle et d’un mortier de 12 pouces.

En 1747, la batterie est armée de six canons de 36 livres de balle et d’un mortier (sans doute celui de 12 pouces cité précédemment).

Le fort de Dajot (1774-1775)

En 1774-1775, une redoute dotée d’une batterie de mortier (orientée vers le nord-ouest et le sud-ouest), d’une caserne pour 60 hommes, de latrines et d’un magasin à poudre est construite au sommet de la pointe, à environ 50 m au-dessus du niveau de la mer. La batterie basse semble avoir conservée son tracé de 1695 (avec un parapet à barbette en lieu et place des embrasures ?). Complétant l’action des canons de la batterie basse, les mortiers de la batterie haute - combinés à ceux d’autres batteries - doivent rendre impossible le mouillage d´une flotte ennemie dans la rade.

Afin de pouvoir résister à un coup de main venant de la terre, la pointe est barrée par des branches tombantes crénelées doublées d’un fossé obtenu par escarpement de la falaise. Autour de la redoute sont aménagés un chemin couvert avec place d’armes au nord et un glacis.

L’accès au fort du Corbeau se fait depuis la batterie basse par une porte accessible par une passerelle en bois passant au-dessus du fossé. La porte est précédée d’une petite place d’armes. La partie basse du fort est reliée à la redoute par un large chemin faisant rampe suivi d’un escalier, d’un chemin empruntant le fossé de la redoute et enfin d’une poterne avec passage voûté traversant le rempart terrassé et débouchant dans la cour de la redoute.

Cette phase de construction est l’œuvre de l'ingénieur du génie Louis-Lazare Dajot (1717-1786), directeur des fortifications de Bretagne qui crée dans la décennie 1770 de nouveaux forts et batteries d'artillerie renforçant la défense de la rade de Brest : fort de Lanvéoc, fort de l’Île Longue et fort de l’Armorique.

En 1778, la batterie basse est armée de six canons de 36 livres de balle tandis que la batterie haute est armée de six mortier de 12 pouces.

Les améliorations du fort (des Guerres de la Révolution au Second Empire)

Pendant les Guerres de la Révolution, le parapet de la batterie basse est remanié pour accueillir de nouveaux affûts pivotants (dispositions identiques à celles du fort de la Fraternité à Roscanvel) tandis qu’un grill à rougir les boulets est construit. Un corps de garde est ajouté au sud de la porte du fort.

Dans les années 1850, la batterie basse est encore modifiée. La défense de la porte du fort est améliorée par la création d’un sas battu par deux créneaux de tir latéraux. Plus haut, une nouvelle porte, flanquée de créneaux de tir, complète la défense de l’escalier menant à la redoute.

En 1858, les batteries haute et basse sont armées de deux canons de 30 livres modèle 1840 sur affût pivotant, de deux obusiers de 22 cm modèle 1827 sur affût de fer pivotant et de deux pièces de mortier de 32 cm.

La transformation du fort et l’ajout de batteries extérieures (4e quart du 19e siècle-1er quart du 20e siècle)

En 1879 et 1880, le fort est encore transformé : la redoute est dotée d’un chemin d’accès dédié et de deux ponts. En contrebas du fort est élevé un magasin à poudre modèle 1879.

Plusieurs batteries d'artillerie de côte de gros calibre sont construites ex-nihilo pour défendre la rade :

- sur la redoute, au point le plus haut, une batterie à parapet semi-circulaire armée d’un unique canon Marine de 32 cm modèle 1870 court (sur affût Marine modèle 1876-T-1883 à pivot antérieur) ; cette batterie s’accompagne de deux abris voûtés aménagés dans le rempart terrassé de la redoute. Dans la cour, la caserne du fort de Dajot est détruite.

- au nord du fort, une batterie extérieure armée, du nord au sud, de quatre canons de 19 cm, de deux canons de 24 cm et de deux canons de 16 cm ;

- au sud du fort, une batterie extérieure armée de deux canons de 32 cm Marine modèle 1870-1881 (sur affût Marine modèle 1882 à pivot antérieur) ;

Vers 1889 - 1890, une batterie d'artillerie composée de trois mortiers rayés de 30 cm Marine modèle 1883 (sur affût Marine modèle 1883 à pivot antérieur) est implantée à 800 m au nord-est du fort, au lieu-dit Roc’hanou - Ilien ar Gwen.

Au début des années 1890, la batterie extérieure nord du fort est armée, du nord au sud, de quatre canons Marine de 24 cm modèle 1870 (deux canons sur affût Marine modèle 1888 à pivot central ; deux canons sur affût Marine modèle 1876-T-1883 à pivot antérieur), de deux canons Marine de 19 cm modèle 1864-1886 (sur affût Marine modèle 1869 à pivot antérieur) et deux canons Marine de 19 cm modèle 1864-T-1870 (sur affût Marine modèle 1869-T-1884 à pivot antérieur).

Après 1895, un logement pour le gardien de batterie est construit à l’est du chemin d’accès, non loin du magasin à poudre.

Vers 1901 est implanté sur la pointe Marloux un observatoire pour la batterie de mortier.

Vers 1903-1904, un poste de commandement de groupe de batteries d’artillerie est créé pour les batteries du Corbeau et du fort de l’Armorique à la place de la batterie de 32 cm de la redoute. Les mortiers de la batterie extérieure sont remplacés par des pièces plus modernes à chargement par la culasse.

En 1907, l’observatoire de la batterie de mortier est déplacé à côté du poste de commandement de groupe de batteries d’artillerie (recherches en cours de Julien Hily).

Dans les années 1910, un poste photo-électrique pour projecteur de 90 cm est créé afin de permettre le combat de nuit. L'abri de combat et l'abri de jour du projecteur sont implantés dans l’ancienne batterie basse tandis que l’usine électrique, la citerne et autres bâtiments annexes prennent place dans la cour de la redoute. Le corps de garde de la porte d’en bas est dès lors transformé en "lampisterie" et "magasin à pétrole".

En avril 1914, seules les batteries de quatre canons de 24 cm et de trois mortiers de 30 cm apparaissent encore dans le plan de défense de la place de Brest-Quélern-Ouessant. Les trois autres batteries sont désarmées.

Une batterie de défense contre avion (1935)

En 1935, une batterie de défense contre avions (DCA) composée de quatre canons de 75 mm modèle 1897 est aménagée au fort du Corbeau pour la défense de la ville-arsenal de Brest. Quatre cuves à canons, deux niches à munitions, un local pour le groupe électrogène, un poste de commandement et des logements complémentaires sont notamment construits. Les deux abris voûtés de la batterie d’artillerie de la redoute (celle dotée d’un unique canon de 32 cm), l’usine électrique du poste photo-électrique et le poste de commandement de groupe sont également réutilisés. De cette période subsistent dans l’ancienne usine électrique deux supports métalliques avec crochet pour hamacs et une partie de la numérotation des emplacements de hamacs (recherches en cours de Julien Hily).

Après avoir combattue contre les avions ennemis avec ses canons et mitrailleuses dans la nuit du 18 au 19 juin 1940, la batterie antiaérienne du Corbeau est sabordée sur ordre le 19 juin 1940 et son personnel évacué le lendemain (recherches en cours de Julien Hily).

Un fort occupé durant la Seconde Guerre mondiale par la Kriegsmarine

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le fort est occupé par une garnison de la défense antiaérienne de la Kriegsmarine (Marine-Flak 805) comme l’attestent les archives allemandes (cartes et photographies) et des objets trouvés à proximité (des cendriers de la faïencerie Henriot à Quimper ornés et numérotés).

Intégré au système défensif du Mur de l’Atlantique en 1942, le fort du Corbeau est numéroté "B 403" : une garnison de la marine y est en place (immédiatement à l’ouest du fort se trouve une autre position numérotée "B 404").

De la Seconde Guerre mondiale subsistent dans l’ancienne usine électrique, devenue successivement logement pour les équipages de la défense contre avion française, puis réfectoire de la garnison allemande, des peintures murales figurant un paysage de montagne et de vignes, un château, un décor composé de feuillages, de grappes de raisin et des inscriptions (Rheinische Lieder, littéralement "Chansons rhénanes…" [Des jolies filles et du vin]).

Pendant la Bataille de Brest, le fort du Corbeau aurait servi d’infirmerie - hôpital (recherches en cours de Julien Hily).

Un site militaire progressivement délaissé

Dans les années 1990-2000, le fort du Corbeau est désaffecté puis abandonné par l’armée qui n’en n’a plus l’utilité. La végétation reprend possession des lieux qui sont régulièrement occupés illégalement, vandalisés et tagués.

Une affectation au Conservatoire du littoral et une ouverture au public

Depuis 2008, le fort est affecté au Conservatoire du littoral.

Suite aux travaux d’aménagement du polder de Brest pour construire un terminal industriel dédié aux énergies marines et à l’obligation de mesures de compensation écologique, le fort du Corbeau est choisi pour recréer un habitat naturel - lande et prairie soumises aux embruns - afin d’accueillir un oiseau protégé : la linotte mélodieuse.

A partir de 2018, des travaux de débroussaillage, d’aménagement (création de nouveaux cheminements et d’une passerelle en partie basse, déconstruction du logement du gardien de batterie et de la chambre de veille couronnant le fort) et de sécurisation (barriérage) sont réalisés. Un belvédère est créé au point de plus haut avec signalétique.

Certaines parties du fort du Corbeau (trois traverses-abris) sont également utilisées par l’association de Tir sportif de Plougastel.

Brest Métropole assure la gestion du fort du Corbeau. Des visites guidées du fort sont régulièrement organisées par le Musée de la fraise et du patrimoine de Plougastel.